由於產品的水平整合透過網路的連結越來越容易達成, 因此在採購/物流/生產甚至產品模擬研發等層面產生創新做法的可能性,也就是說在產品的生命週期與價值創造鍊中要實現跨製造商的數位網路連結變簡單了。原先的價值創造鍊有些單存一個一個串接的流程,藉由各環節的連線,互相即時地交換資訊變快了,因此資訊世界中的產品虛擬數位身分的建置越來越重要。
這也意味著企業裡各個製程必須標準化且數位化,這樣的行為模式可以用生命週期軸(產品生命週期與價值流之軸)來說明。同時,新的國際標準也必須因應產生。
每一個物品,每一台機器,每一個軟體,也就是標準用語所稱的Asset在價值創造的一生中都會流經不同的階段。產品的產業縱有不同,但是仔細觀察與歸納,可以看出都具有共通的特質,流程都可歸結為兩個階段: Type與Instance。
第一個階段含括產品的開發, 從最開始的創意階段直到原型的產生然後測試。這個階段稱為Type也就是每一個物品(Asset)的Type階段。在Type裡面包含了該產品的所有上市的資訊,然後藉以啟動其生產。
第二個階段則為利用研發出來的Type進行實體生產,稱為Instance。所有Instance都是依Type製造出來的。而每一個Instance會再附加一些資訊,例如: 品質資料,生產的時間地點,生產使用的材料的記錄,甚至成本記錄。接著該產品(Asset Instance)將被顧客實際使用,並產生使用的資料,包含如何被使用,在哪裡被使用,什麼時候被使用。也伴隨著服務與維護。
一個Type當然可以具有複數個Instance。以大型設備可能只有生產一個Instance,如果是量產型的產品,則可能生產成千上萬個Instance。
使用的資料對於某個特定的Type也可能很重要,例如用這些資訊來改善該Type的產品,如此一來,該特定Type於其生命週期中也隨之改變了。所以Instance也許前期為導入使用的階段,後期則進入維修與改善階段。
總結,產品生命週期與價值流這個維度大略分為四階段:
●Type開發
●Type維護/使用
●Instance生產
●Instance維護/使用